L’immortale Speedster di Porsche nacque dalla visione dell’influente importatore nordamericano Max Hoffman, che ebbe un ruolo determinante nell’introdurre le auto sportive europee decappottabili nel fiorente mercato statunitense negli anni ’50. Hoffman suggerì a Ferry Porsche che esisteva un mercato per una decappottabile senza fronzoli e pronta per le corse, in particolare sulla costa occidentale. Questa ipotesi si basava in parte sul contributo del distributore californiano John von Neumann, che avrebbe fatto proposte simili all’importatore Ferrari Luigi Chinetti.
All’inizio del 1951, un prototipo fu costruito e mostrato a Hoffman, che prontamente esortò Porsche a dare il via libera alla produzione con il nome America Roadster. Le 356 America Roadster con motore e trazione posteriori erano creazioni relativamente eleganti con carrozzeria in alluminio della Gläser-Karosserie di Erich Heuer. Sebbene l’accoglienza da parte dei clienti fosse estremamente positiva, la struttura in alluminio era troppo costosa, rendendo impossibile competere con le offerte più economiche di Austin-Healey e Jaguar. Così, dopo aver costruito solo 16 America Roadster, Porsche cambiò strategia, affidando a Reutter la costruzione di carrozzerie in acciaio, un materiale meno costoso e più resistente, e adottando un design rinnovato che ne snelliva la carrozzeria, eliminando in modo evidente le linee discrete dei parafanghi anteriori e posteriori dell’America Roadster.
Il design semplificato, a vita alta e a vasca da bagno rovesciata, permise a Reutter di iniziare immediatamente la costruzione con le scocche della 356 Cabriolet prima di sviluppare gli utensili dedicati alla Speedster. Dotata di un parabrezza fortemente inclinato e di una capote ripiegabile minimalista, la 356 Speedster era spartana, con sedili avvolgenti dal guscio sottile, rudimentali tendine laterali al posto dei finestrini avvolgibili e priva di riscaldamento.
La produzione della Speedster iniziò alla fine del 1954 con due diverse versioni: 1500 e 1500 S. Il modello 1500 era alimentato dal motore tipo 546/2, un’evoluzione del motore da 1.500 centimetri cubi precedentemente introdotto, che sfruttava ampiamente l’apprezzabile rapporto peso/potenza del modello. La più potente 1500 S offriva prestazioni ancora maggiori. Disponibile a un prezzo base di 2.995 dollari, circa 1.600 dollari in meno rispetto alla sua antenata America Roadster, la Speedster si rivelò un successo negli showroom, soprattutto in quelli dei climi più caldi. Una tipica pubblicità Hoffman dell’epoca proclamava: “Anni avanti nell’ingegneria. Miglia avanti sulla strada”.
Le Speedster si affermarono rapidamente come le auto da battere nelle categorie di piccola cilindrata, dimostrandosi alla fine così popolari nelle competizioni amatoriali da riempire spesso intere griglie di partenza. Celebrata oggi per il suo design distintivo e fondamentale, la 356 Speedster è probabilmente il modello più iconico nella gloriosa storia produttiva di Porsche. È un membro indiscutibile del pantheon delle auto sportive che continua ad affascinare con le sue linee distintive e la sua etica racing, giustificando abilmente il suo posto al centro delle principali collezioni in tutto il mondo.
